Ab initio, la géométrie des compagnons tailleurs de pierre germaniques

La question de la géométrie des bâtisseurs de cathédrales a fait l objet d assez nombreuses publications, quelques-unes de qualité académique, la plupart hypothétiques car les sources documentaires sont assez peu nombreuses, voire fantaisistes car certaines sont pour ainsi dire polluées par des considérations pseudo-ésotériques. Concernant la dimension secrète de cette géométrie, souvent mise en avant, on sait d après les statuts des tailleurs de pierre de Strasbourg de 1563, développant un article des statuts de Ratisbonne de 1459, qu aucun maître, contremaître ou compagnon ne devait enseigner à faire des extraits de l épure de base à quiconque n était pas membre de la confrérie. Mais ce concept de « géométrie secrète » est sujet à interrogation : s agit-il tout simplement de procédés géométriques que ces bâtisseurs auraient conservés par-devers eux afin de maintenir leur monopole sur les chantiers ? Peut-il s agir de connaissances qu ignoreraient les mathématiciens d hier, voire ceux d aujourd hui ? Ou bien s agit-il aussi d une dimension symbolique de la géométrie ? Ce quatrième volume de la collection Les Carnets de Bourbonnais l Ami des Arts reprend et développe un de mes articles, paru en 1997, sur un aspect assez bien documenté de ce thème : le réseau géométrique fondamental des compagnons tailleurs de pierre germaniques. Cette nouvelle version est enrichie de notes et d ajouts significatifs, ainsi que d une postface critique. Elle reprend aussi l essentiel de la conférence que j ai donnée sur ce sujet en 2023 à Strasbourg, à l invitation de l Association des Amis de la Cathédrale de Strasbourg et de la Fondation de l Ruvre Notre-Dame. Une grande partie des illustrations reprend les diapositives projetées lors de cette conférence.

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