Désert, déserts : du Moyen âge au XXIe siècle

Pourquoi et depuis quand les vastes pays arides fascinent-ils l Occident ? Ce livre raconte l histoire sensible, esthétique et politique de nos images de déserts, entre créations et stéréotypes, fantasmes et savoirs positifs. Car l image du désert n a pas toujours été celle de ces sables à laquelle nous l identifions souvent aujourd hui. Née dans l Orient judéo-chrétien, c est d abord celle, paradoxale, d une expérience intérieure, et de tout espace abandonné de Dieu et des hommes. L Occident médiéval la réinvente dans des clôtures ou des lieux d ascèse et d isolement, île ou forêt. Au fil des siècles, les déserts affreux de la verte Europe se muent en beaux déserts, tandis qu un flux croissant d Occidentaux parcourt les déserts d Orient. Le vaste pays aride est alors promu paysage sublime parfois, essentialisé souvent. Dans l imaginaire hexagonal, la « pacification » du Sahara fait de l empire du vide un champ de bataille, et une terre où rêver d altérité. Espaces immersifs d expériences extrêmes, les déserts sont l objet d enjeux géopolitiques majeurs au XXe siècle, et le lieu de mutations radicales. Mondialisées, nos images de déserts s ouvrent à de nouveaux lieux de mémoire. Figure de déréliction et d exaltation, icône postmoderne de nos non-lieux, souvent déceptive et plus que jamais paradoxale, l image du désert prête aux utopies, aux dystopies, et résonne encore d antiques rémanences.

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