Hermine

En avril 1873, à Lachapelle-sous-Aubenas en Ardèche, Cécile Paulin découvre une enfant âgée de quelques jours, qu elle prénomme Hermine. La fillette devient une jeune fille indépendante, à l intelligence brillante et d une beauté séraphique. À 14 ans, elle travaille à contrecSur à la filature de soie car une seule passion l anime : étudier. Elle dévore les livres que lui prête Honoré Schaeffer, médecin. Grâce à lui, elle fréquente la bibliothèque d'André Peschaire, ancien moulinier, qu elle épouse à 17 ans. André décède 4 ans plus tard. Il lui laisse un petit pécule qu'elle dilapidera rapidement. En mai 1898, Hermine est découverte assassinée, près d une source. En effectuant l autopsie, Honoré découvre qu Hermine venait d accoucher et identifie dans sa bouche un insecte noir et rouge. Accablé par la disparition de celle qui fut sa protégée, Honoré veut découvrir la vérité. Il demande à Louis Chèze, entomologiste, de l aider à comprendre la signification du coléoptère. Selon l érudit, l insecte serait le label d une société née de la légende du veau d or en Gévaudan. Qu avait pu découvrir Hermine pour que cette société décide de la supprimer ?

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