Le Deuxième sexe

Il est rare qu un livre change la face des choses. Le Deuxième Sexe de Simone de Beauvoir l a fait. C était en 1949, et son ferment continue d agir. On ne peut créer un tel bouleversement sans susciter le scandale. Qu ils soient de droite ou de gauche, libéraux progressistes ou communistes orthodoxes, athées ou religieux, qu ils s appellent Camus, Mauriac ou Nimier, les adversaires du Deuxième Sexe réagirent d une seule voix au moment de sa publication. La condamnation fut confirmée par le Vatican, qui mit le livre à l Index. Par-delà ces réactions immédiates, quel est le véritable objet du scandale ? Beauvoir sape les fondements d un ordre ancestral, en contestant la domination dans laquelle les femmes sont maintenues par les hommes, que ce soit par le mariage ou par la maternité. Elle bat en brèche l existence d un instinct maternel, de même qu elle aborde frontalement des thèmes alors tabous, comme la sexualité féminine. Elle anéantit en outre l idée d un Éternel féminin, qui servit, au cours des siècles, à figer les femmes dans un mythe ennemi de leur liberté. À l origine du livre : le désir d écrire sur elle-même éprouvé par Beauvoir durant l été de 1946. À l arrivée : un monument inédit dans sa composition et son propos, et dont la portée philosophique est considérable. Il s agit d étudier l oppression subie par les femmes tout en tenant compte du caractère absolu de leur liberté, et cela, dans la perspective de leur émancipation. Pour ce faire, Beauvoir a rassemblé une immense documentation. Histoire, biologie, physiologie, psychanalyse, sociologie, anthropologie& aucun champ intellectuel n est laissé de côté, ce qui fait du Deuxième Sexe un essai organique aux foyers multiples. Quant à la littérature, la romancière (et future mémorialiste) lui accorde une place privilégiée : depuis Montherlant, auquel elle assène des coups féroces, jusqu à Stendhal, chez qui elle discerne un admirable féminisme, en passant par Claudel, qui l accompagne depuis ses vingt ans.

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