Mark Twain et l'histoire : poétique et politique de la trace

L écriture de Mark Twain élabore une poétique de la trace qui est le creuset d une reconfiguration de l histoire où s expriment un questionnement sur l expérience démocratique de la nation américaine ainsi qu une critique de la modernité. Issu des représentations mythiques de la jeune nation, le motif de la trace permet d appréhender l inscription de l histoire dans le territoire ainsi que l opposition, instable, entre l Amérique et cet « autre » que sont les monarchies européennes. Sous ses multiples formes, la trace s inscrit dans un faisceau de représentations littéraires, iconographiques et idéologiques que l oeuvre de Mark Twain s approprie, détourne et subvertit pour exprimer la perte des origines fondatrices et l enlisement de l histoire américaine dans une temporalité enrayée. À l emprise mortifère des traces, son écriture oppose l utopie de la non-inscription, principe d une sortie de l histoire et d une coïncidence retrouvée avec l origine. La résurgence de tensions irrésolues dans les textes tardifs convertit cependant cette utopie en dystopie pour réduire l histoire à une dérive insensée dans l inactuel, où les traces ne sont plus que les signifiants d un rêve sans substance. La définition d une esthétique s articule ici avec une approche historiciste qui inscrit l oeuvre dans le contexte idéologique, artistique et culturel américain du XIXe siècle et du début du XXe.

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