Penguin great ideas - The work of art in the age of mechanical reproduction

En principe, l'œuvre d'art a toujours été reproductible. Ce que l'homme a créé, il a toujours pu le refaire. Cette pratique de la copie était courante chez les élèves, à titre d'exercice artistique, chez les maîtres, afin d'accroître la diffusion de leurs œuvres, et finalement chez quiconque cherchait à en tirer profit. La reproduction technique de l'œuvre d'art est une autre affaire, une pratique qui s'est intensifiée de façon intermittente au cours de l'histoire, à des intervalles très espacés. Les Grecs ne disposaient que de deux procédés de reproduction technique : la fonte et le gaufrage. Les bronzes, les terres cuites et les pièces de monnaie étaient les seules œuvres d'art qu'ils pouvaient produire en grande quantité. Toutes les autres étaient uniques et non reproductibles par des moyens techniques. C'est la gravure sur bois qui a rendu l'art graphique techniquement reproductible pour la première fois ; les dessins pouvaient être reproduits bien avant que l'imprimerie ne le fasse pour le monde écrit. Les bouleversements considérables que l'imprimerie (la reproductibilité technique de l'écriture) a engendrés en littérature sont bien connus. Cependant, parmi les phénomènes que nous considérons ici à l'échelle de l'histoire, ils ne constituent qu'un cas particulier, certes particulièrement important. La gravure sur bois est rejointe au cours du Moyen Âge par la gravure sur cuivre et l'eau-forte, puis au début du XIXe siècle par la lithographie.

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