René Verbruggen : Le Grand Sympathique

De l obscurité d une ruelle des Marolles à la lumière de l océan Indien, en passant par les tranchées de l Yser, la vie de l abbé Verbruggen apparaît comme une véritable épopée, marquée du sceau de Dieu. Très tôt, il adhéra à la « Fraternité sacerdotale des Amis de Jésus », une association fondée par le cardinal Mercier, prônant la perfection sacerdotale. Cet idéal spirituel se doublait d un enracinement profond dans la vie du monde.Fondateur du Collège Cardinal Mercier, il dirigea cette prestigieuse institution pendant douze ans, n hésitant pas à appliquer de nouvelles méthodes d éducation, notamment celles employées par Edmond Demolins à l École des Roches en Normandie. C est au collège qu il hérita du sobriquet de « grand sympathique ». Ensuite, il devint aumônier militaire où ses talents d organisateur furent mis au service des prisonniers de guerre et de leurs familles. Enfin, à l heure de laretraite, il partit comme missionnaire à l Île Maurice où il fonda un Foyer de charité inspiré par Marthe Robin, accueillant aujourd hui encore des retraitants.Cette première biographie de l abbé René Verbruggen dévoile la vie d un « prêtre qui osait » selon le vSu du cardinal Mercier, tout en découvrant la force que pouvait prendre un sacerdoce dans le « monde d avant ».

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