Rome triomphante / Roma triumphans

Après avoir écrit Rome restaurée qui traitait de la topographie de l Vrbs, Flavio Biondo (1392-1463), premier « encyclopédiste » parmi les modernes, réactualise le projet de Varron : ainsi, l ambition de l auteur de la Rome triomphante (1459) est rien moins que la constitution d un savoir complet sur l Antiquité. Dix livres illustrent ce projet : les livres I et II sont consacrés à la religion romaine, les livres III, IV et V à l administration des affaires publiques ; un troisième ensemble (livres VI et VII) concerne le fonctionnement de l armée romaine et les grandes victoires de l histoire de Rome ; on s accorde généralement à regrouper dans une quatrième partie les livres VIII et IX consacrés aux structures de la vie privée même si l on peut considérer que les modes vestimentaires et les choix esthétiques en matière de coiffure, de bijoux et d ornementation des bâtiments ne concernent pas que la famille au sens restreint. Il est d ailleurs frappant que ce livre prépare la description de la pompa qui accompagne le triomphe des empereurs et les processions pontificales. Le livre X consacré aux triomphes de Rome constitue à lui seul la cinquième et dernière partie. Le choix de réunir dans ce volume final les livres IX et X de Rome triomphante, le premier dédié à la vie privée des Romains, le second culminant dans la présentation « aux regards ,et aux esprits » d une vision de « la Ville de Rome florissante et triomphante telle que souhaitait la voir saint Augustin » permet de saisir les lignes de force qui confèrent à l immensum opus de Biondo la dynamique d un ensemble qui intègre une somme sur les institutions et les antiquités romaines dans la perspective ontologique d un triomphe idéal et virtuel.

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