Souvenirs du Quai d'Orsay

Si de nombreux ambassadeurs, de nos jours, écrivent leurs mémoires, il n en allait pas de même pour les diplomates du XIXe siècle. Parmi les agents du Quai d Orsay,c était même une pratique rarissime. D où l'intérêt historique exceptionnel des Souvenirs d Hippolyte Desprez, dont le manuscrit inédit est conservé aux Archives du ministère de l Europe et des Affaires étrangères. La carrière de Desprez commence avec le Second Empire, en 1852, juste avant l inauguration du nouveau et splendide ministère du 37, quai d Orsay. Il devait y rester près de trente ans. D abord simple rédacteur, bientôt promu sous-directeur,il conserva de 1866 à 1880 la plus haute fonction, celle de directeur politique. Principal collaborateur des ministres successifs, à une époque où il n existait ni directeur de cabinet ni secrétaire général, il occupa une position discrète mais cardinale au coeur de la diplomatie française. Il fut à la fois observateur et acteur des événements qui bouleversèrent l Europe, notamment la guerre de 1870. Voici donc l édition de ce témoignage unique sur le Quai d Orsay au XIXe siècle et sur la politique étrangère de Napoléon III.

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